Dans les zones rurales du Kenya, la technologie SMS augmente rapidement la portée des services de vulgarisation agricole.


Là où les restrictions gouvernementales liées à la COVID-19 empêchaient la fourniture traditionnelle de services de vulgarisation, et afin d'accroître la portée des informations agricoles déjà partagées, l'équipe du projet national RFS au Kenya s'est tournée vers les systèmes de communication par SMS pour conseiller et soutenir les agriculteurs.

Adapté d'un article original écrit par John Gathagu, The Nature Conservancy.

La technologie de la téléphonie mobile offre un moyen facile, abordable et efficace de combler les lacunes en matière d'information et de connecter les maillons des chaînes de valeur agricoles - même en période de lockdowns (confinements) généralisés et de distanciation sociale dans le cadre de la COVID-19.

Lorsque le travail communautaire du RFS dans le bassin versant du Haut-Tana s'est arrêté en mars 2020 en raison des restrictions gouvernementales en matière de déplacements et de distanciation sociale, l'équipe du projet national a exploré les moyens de poursuivre le travail de conservation sans soutien personnel.

Pendant des années, l'agriculture au Kenya a été influencée par des facteurs climatiques et humains. Dans les zones rurales, l'impact de l'insuffisance des pluies sur la production agricole a été particulièrement grave en raison de la prédominance des systèmes de culture pluviale. Les projections climatiques indiquent que la variabilité des précipitations est susceptible d'augmenter dans la région et d'avoir un impact supplémentaire sur la sécurité alimentaire de la population humaine qui augmente rapidement.

Ces défis ont été aggravés par des services de vulgarisation inadéquats ou inexistants pour les agriculteurs. Les petits exploitants agricoles ont non seulement besoin de services pour améliorer la productivité des cultures, mais aussi de conseils sur d'autres domaines de développement tels que l'accès aux marchés, l'ajout de valeur et la diversification des opportunités de génération de revenus.

Pour y remédier, l'agence de mise en œuvre du RFS au Kenya, The Nature Conservancy, a lancé un programme de partenariat avec les gouvernements des comtés pour soutenir, former et mettre en relation les agriculteurs avec les services de vulgarisation agricole par le biais de canaux de communication innovants, notamment les plateformes de messagerie SMS.

En quatre ans seulement, le projet s'est associé aux gouvernements des comtés de Laikipia, Nyeri, Murang'a et Nyandarua pour soutenir plus de 50 000 petits exploitants agricoles. Chaque gouvernement de comté a détaché un agent de vulgarisation à plein temps pour le projet. Le projet a également recruté 15 jeunes en tant que promoteurs de technologie pour aider les agriculteurs à mettre en œuvre des technologies durables pour la collecte des eaux de pluie et l'irrigation.

Pour augmenter le nombre d'agriculteurs touchés par les services de vulgarisation, le projet RFS Kenya a mis au point une plateforme SMS pour téléphone mobile qui permet une communication bidirectionnelle entre les agriculteurs individuels et les agents de vulgarisation. La plateforme, qui compte plus de 37 000 agriculteurs inscrits, transmet des informations relatives aux techniques de conservation, aux conditions météorologiques et à l'accès aux intrants agricoles.

Le Kenya n'est pas le seul projet national du RFS à tirer parti de la puissance des téléphones mobiles pour améliorer la portée des services de vulgarisation. En Eswatini, le projet RFS a déployé un système de messagerie par SMS lié au Système National d'Information et de Marché Agricole (AMIS). Le système de messagerie est conçu pour soutenir la diffusion d'informations rapidement et sur une vaste zone.

La pandémie de COVID-19 a mis en évidence la valeur actuelle et future de ces plateformes. En Eswatini, le système SMS a permis de diffuser des informations essentielles, notamment des alertes précoces en cas d'épidémies, des informations météorologiques et des conseils en matière de marketing et de prix, pendant les périodes où les agents de vulgarisation ne pouvaient pas voyager. Au Kenya, la fonctionnalité de la plateforme SMS a été étendue pour faciliter la distribution de matériel de projet, en capitalisant sur les partenaires qui étaient en mesure de fonctionner grâce à leur statut de service essentiel.

Grâce à la plateforme SMS, les communautés ont pu demander des revêtements de cuvettes d'eau, que le projet a ensuite achetés et livrés. Afin de maintenir la distance sociale et d'éviter la foule, trois agriculteurs ont été programmés chaque jour pour collecter les revêtements à des endroits centraux qui leur ont été communiqués par SMS. Le projet pilote a connu un tel succès que le projet du Kenya s'efforce d'étendre l'utilisation du système SMS pour accélérer la distribution d'autres matériels du projet, notamment les semis d'arbres.

Au Kenya et en Eswatini, l'utilisation de la communication par SMS permet aux équipes de projet d'économiser du temps et des ressources tout en garantissant que les bénéficiaires reçoivent les informations et le soutien les plus récents, ce qui s'avère être une solution gagnante pour les bénéficiaires du projet comme pour les équipes de projet nationales. Depuis le début de la pandémie de COVID-19, des innovations comme celles-ci ont été essentielles pour maintenir la dynamique du projet face à des revers importants.


Abonnez-vous à notre bulletin d'information

Abonnez-vous à notre bulletin d'information mensuel afin de recevoir des mises à jour sur les informations provenant directement du terrain dans le cadre de nos projets, événements à venir, nouvelles ressources, et bien plus.