RFS eSwatini pilote un système de messagerie SMS pour améliorer la communication avec les agriculteurs

eSwatini a l'un des taux de pénétration de la téléphonie mobile les plus élevés d'Afrique subsaharienne. Avec des estimations comprises entre 80 et 87 %, eSwatini se classe parmi l'Afrique du Sud, le Ghana et le Kenya en ce qui concerne la possession de téléphones portables. La prolifération de l'utilisation du téléphone portable dans les zones rurales d'Afrique subsaharienne signifie que les communautés rurales sont de moins en moins isolées, de plus en plus faciles à atteindre et de plus en plus intégrées dans les réseaux économiques et sociaux nationaux et régionaux. 

En tant que premier employeur d'eSwatini, employant plus de 70 % de la population, le secteur agricole a été un axe de développement majeur pour le gouvernement d'eSwatini. Pourtant, la productivité dans ce secteur a diminué au fil du temps. La croissance du secteur est limitée par un certain nombre de facteurs, notamment la faible portée des services de vulgarisation en raison du manque de capacités et de ressources, le manque de données fiables permettant aux agriculteurs de prendre des décisions éclairées et le manque d'organisation des agriculteurs pour améliorer leur intégration dans les chaînes de valeur existantes, sans compter la pression exercée sur le secteur par les effets du changement et de la variabilité climatiques. 

Ces contraintes sont des exemples de la déconnexion souvent constatée au sein des systèmes d'information et de communication en Afrique subsaharienne qui laisse les petits exploitants agricoles isolés des compétences, des technologies, des intrants et des marchés qui permettent la croissance.  

La technologie de la téléphonie mobile offre un moyen facile, abordable et efficace de combler les lacunes en matière d'information et de relier les différents maillons des chaînes de valeur agricoles. Comme dans d'autres pays d'Afrique subsaharienne, les systèmes de messagerie et d'alerte par téléphone mobile sont utilisés pour diffuser des informations météorologiques et climatiques, communiquer des alertes rapides en cas de phénomènes météorologiques extrêmes, mettre en relation les agriculteurs avec les différents maillons de la chaîne de valeur alimentaire et améliorer la portée des services de vulgarisation.

Compte tenu des promesses d'utilisation du téléphone portable dans le secteur agricole, le projet RFS eSwatini a piloté l'utilisation d'un système de messagerie basé sur les SMS, relié au Système national d'Information et de Marché Agricole (AMIS). Le système SMS envoie des messages en vrac aux agriculteurs, leur transmettant diverses informations relatives à la gestion des maladies des cultures et des animaux, des informations sur le climat, les épidémies et les marchés. 

Le système de messagerie est conçu non seulement pour aider les agriculteurs à recevoir des informations, mais aussi pour soutenir les organisations qui sont mandatées pour fournir et diffuser ces informations. Comme le projet RFS couvre une vaste zone avec un grand nombre de bénéficiaires, l'équipe du projet est désormais en mesure de communiquer rapidement des messages qui nécessitaient auparavant une communication en face à face ou des appels téléphoniques. Cette innovation permet à l'équipe de projet de gagner du temps et d'économiser des ressources tout en garantissant que les bénéficiaires reçoivent les informations et le soutien les plus récents.

Le projet pilote a montré des taux de réussite significatifs dans la communication des épidémies et la manière de les contrôler, ainsi que dans la mobilisation des agriculteurs pour participer à des réunions et à des événements sur le marché. Le succès de ce projet pilote devrait encourager la poursuite de l'extension de l'intervention en eSwatini et l'application éventuelle du système dans d'autres pays où les problèmes de communication entravent la croissance des petits systèmes agricoles.